普通の芝生と比べると草丈は半分程度の約5センチ。トヨタ自動車バイオ緑化事業部が開発した芝生用コウライシバの新種「TM9]だ。あまり伸びないため、年数回の草刈が一回で済む。
同社が参加した中部国際空港計画で00年、設計を担当した社内の部署から「手入れが楽な芝生を」と要請されたのが開発の切欠だ。
昨年2月の開港にあわせるため、5年以上掛かる開発を3年に短縮。量産が間に合わず前面採用はされなかったが、約700ヘーホーメートルの日本庭園に使われている。
雑種の種で
スピード開発出来たのは、親として使ったシバが雑種なので、種から生まれた子の性質が「十人十色」になるという特徴のお陰。
シバを増やす時は通常、一部分を切り取って別の場所に植える。種はまかない。竹やばななのように、切り分けた株の一部が新しい株になる「株分け」方式だ。逆に、既存の品種から種をとり、その中から、欲しい性質の子が一株でも見つかれば、新品種として育てられる。
成長前選抜
開発期間を短縮するため、担当になった松井邦夫さん（38）はシバが成長する前に選抜する方法を考え出した。
まず、種まきした5万粒から葉が数枚出たところで、葉が3センチ程度の短い物を「草丈が短くなるはず」と見込んで100株選抜。それを直径12センチの植木鉢で育て、早く鉢を覆う事が出来た10株を「横方向の増殖スピードが速い」と選んだ。
「大きく育てた後に特徴が変る可能性もありハラハラしました」と言う不安を胸に02年、10株を本格的に育て始めると、草丈が高いものが続出するなど、大半が脱落。思い通り育ったのは一株だけで、ぎりぎり救われた。
割り振った通し番号が9の株だったため Ｔ（トヨタ）M ( ミュータント突然変異）9と名づけた。
昨年一月、屋上緑化用に一般へ発売すると、家庭の庭やグラウンド用にも人気上々、小売店向けの販売は半年後まで予約済みだ。緑鮮やかで寒冷に強いなど。予期せぬ特長があったのも人気の理由かも知れないという。
松井さんは「江戸時代に生まれたソメイヨシノのように何世代も愛される芝生になれば育種家冥利です」と話す。
問い合わせはトヨタルーフガーデンへ
℡：0561-33-0757
以上新聞紙面より引用
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